傳說在古羅馬，一天，一個(gè)陌生人去拜見羅馬皇帝泰比里厄斯，獻(xiàn)上一只金屬杯子，杯子像銀子一樣閃閃發(fā)光，但是分量很輕。它是這個(gè)人從黏土中提煉出的新金屬。但這個(gè)皇帝表面上表示感謝，心里卻害怕這種光彩奪目的新金屬會(huì)使他的金銀財(cái)寶貶值，就下令把這位發(fā)明家斬首。從此，再也沒有人動(dòng)過提煉這種“危險(xiǎn)金屬”的念頭，這種新金屬就是現(xiàn)在大家非常熟悉的鋁。aluminum一詞就是從古羅馬語alumen(明礬)衍生而來的。
法國皇帝拿破侖三世，為顯示自己的富有和尊貴，命令官員給自己制造一頂比黃金更名貴的王冠——鋁王冠。他戴上鋁王冠，神氣十足地接受百官的朝拜，這曾是轟動(dòng)一時(shí)的新聞。拿破侖三世在舉行盛大宴會(huì)時(shí)，只有他使用一套鋁質(zhì)餐具，而他人只能用金制、銀制餐具。即使在化學(xué)界，鋁也被看成最貴重的。英國皇家學(xué)會(huì)為了表彰門捷列夫?qū)瘜W(xué)的杰出貢獻(xiàn)，不惜重金制作了一只鋁杯，贈(zèng)送給門捷列夫。
近一個(gè)世紀(jì)的歷史進(jìn)程中，鋁的產(chǎn)量急劇上升，到了20世紀(jì)60年代，鋁在全世界有色金屬產(chǎn)量上超過了銅而位居首位，這時(shí)的鋁已不單屬于皇家貴族所有，它的用途涉及到許多領(lǐng)域，大至航天、電力、通訊等，小到鍋碗瓢盆等生活用品。